1º La periodontitis es una de las enfermedades más comunes en el ser humano. Una de cada tres personas de entre 35 y 44 años la sufre, y el riesgo de contraerla se incrementa con la edad: entre la franja de edad de 65 a 74 años, la periodontitis afecta a dos de cada tres personas.

2º La periodontitis está causada por bacterias que producen una reacción inflamatoria que destruye las estructuras que rodean y mantienen el diente, y puede provocar la pérdida dental. Sus señales de alerta son: sangrado, movilidad o separación de dientes, hipersensibilidad, mal aliento y aparente alargamiento del diente al retraerse la encía. A veces, la sintomatología es casi imperceptible, por lo que recomendamos revisar regularmente la salud de las encías acudiendo al dentista o periodoncista.

3º El tratamiento de la periodontitis es altamente eficaz, manteniendo los dientes durante toda la vida en la mayor parte de los casos. La evidencia científica disponible no indica que la solución adecuada para la periodontitis sea la cirugía implantológica, sino el tratamiento periodontal, reduciendo las bacterias causantes de la enfermedad y controlando periódicamente los factores de riesgo.

4º La terapéutica de implantes es una opción eficaz que se ha de ceñir a casos en los que no sea posible mantener el diente natural. No es un beneficio para el paciente la extracción de dientes naturales indiscriminadamente, sustituyéndolos por implantes con la idea de evitar el tratamiento periodontal y controles periódicos por parte del dentista, ya que los pacientes con implantes requieren también visitas periódicas de control.

5º Los pacientes con implantes dentales requieren de atención y mantenimiento adecuados y regulares para prevenir la periimplantitis, afeccion similar a la periodontitis que puede ocasionar la pérdida del implante por causas infeccioso-inflamatorias. Según el consenso de expertos europeos (Zitzmann y Berglundh, Workshop Europeo, 2008), entre un 28 y 56% de los pacientes con implantes sufrirá periimplantitis.

El estudio se realizó en dos fases sobre un total de 33 pacientes, a los cuales medimos el color inicial de sus dientes (Fig.1) y el estado de sus encías (Fig.2). La mitad de ellos se llevaban a casa la pasta número uno (Fig.3), la usaban durante un mes, volvían para hacer las mediciones correspondientes, y se iban a casa con la pasta número dos durante un mes más.  Una de las pastas sólo contenia Fluor y la otra era Whitekin (peróxido de carbamida y lactoperoxidasa), pero ninguno sabía a cuál correspondía cada una. Tras un arduo trabajo de análisis de todas las mediciones realizadas con cada una de las pastas, llegamos a la conclusión de que el dentífrico WhiteKin se mostró superior al otro dentífrico utilizado, y clínicamente eficaz como agente antiséptico.

Cuando salen los dientes definitivos, rara vez lo hacen ordenadamente. Suele existir cierto caos: dientes de leche moviéndose y algún diente definitivo emergiendo, peleando por el espacio,  torciéndose y dando la impresión de desastre total. El problema de base es el espacio, puesto que los dientes salen con su tamaño original, mientras que el hueso y la encía todavía son pequeños, teniendo que desarrollarse.

Cuando la diferencia de tamaño entre los dientes y el hueso es más marcada, alguno de los incisivos tiende a posicionarse más hacia el exterior, en el límite de la encía. De esta forma, queda una banda de encía más fina y, o bien la corona del diente asoma por completo (viéndose el diente más grande que el resto), o bien se pierde algo de esta encía más fina, quedando parte de la raíz descubierta (recesión gingival propiamente).

Esta recesión puede ser de varios milímetros y la encía que queda suele estar inflamada. Salvo la inflamación, no puede decirse que exista una enfermedad y mucho menos grave, es simplemente la consecuencia de una encía fina por falta de espacio.

Únicamente cuando existe recesión y la encía se mantiene inflamada, sospechándose que pueda progresar la recesión, debemos actuar haciendo un injerto de encía. En los casos en los que la encía es fina y se ve un diente más largo que los de al lado, sin que exista recesión, conviene esperar a que el desarrollo mejore la situación, asegurándonos que la encía no esté inflamada. Esto se logra con la limpieza profesional y asegurando la higiene eficaz del niño.

El desconocimiento de que el desarrollo del niño mejoraba muchas de estas situaciones, hizo que en algunos países se realizasen más injertos de los estrictamente necesarios. Sucedió algo parecido en el pasado con la extirpación demasiado frecuente de las amígdalas en los niños. Cuánto nos congratulamos que la ciencia avance.

Adjuntamos dos casos típicos de malposición dentaria durante el desarrollo, con dientes de tamaños distintos, que no requirieron injerto de encía, sino paciencia y buena higiene (Fig.1 y Fig.2) y otro caso que si la necesitó (Fig.3 y 4)

Fig. 1                                                                  Fig. 2

Fig. 3                                                                  Fig. 4

Fig. 1 Recesión de dos incisivos inferiores

Fig. 2 Zona del paladar de donde se toma el injerto

Fig. 3 Injerto puesto en la zona

Fig. 4 Injerto a las dos semanas

Fig. 5 ¡Injerto a los veinte años!

Por si hubiese alguna duda, observen las imágenes de fragmentos de cálculo extraídos al lado de una sonda milimetrada (Fig.1). Fragmentos de uno a dos milímetros, destacando el fósil de más de tres milímetros (Fig.2). Si uno mira la encía de las personas que lo albergaban, jamás diría que ahí dentro había eso. El problema de “eso”, es que está tan firmemente adherido a la superficie del diente que cuesta bastante quitarlo. Puede decirse que es un arte, en el que pequeños instrumentos, perfectamente afilados, sin lesionar la encía, logran desprenderlo. A esto se le llama raspado y alisado radicular (mal llamado curetaje) y hay quien sigue empeñado en hacerlo por cuadrantes (un cuarto de la boca), una forma demasiado estricta e innecesaria de prolongar  el tratamiento.

El raspado y alisado radicular es algo sencillo en manos expertas, pero lleva tiempo, bastante a veces, lógicamente. Por supuesto, nada tiene que ver con una limpieza, y de ahí la sorpresa de quien se entera de tener periodontitis e incluso de tener que perder los dientes, habiéndose hecho limpiezas periódicas.

Fig.1a                                             Fig. 1b                                             Fig. 1c

Fig.1 a) Aspecto aparentemente no muy alterado de la encía, algo inflamada y con márgenes engrosados. Sangrado al cepillar de vez en cuando. b) Fragmentos de sarro que la paciente tenía dentro de su encía. c) Visión radiográfica de estos fragmentos adheridos a los dientes dentro de la encía

Fig.2a                                         Fig. 2b                                     Fig. 2c

Fig.2 a) Aspecto similar de encía inflamada antes de eliminar el sarro. b) Fragmento enorme de sarro extraído de esta persona. c) Aspecto de la encía tras el tratamiento.

Lo peligroso de no tratar a tiempo estas lesiones es que evolucionen hacia la pérdida de las papilas, quedando huecos antiestéticos entre los dientes. De ahí la importancia del diagnóstico y el tratamiento precoz.

Las bacterias que producen esta enfermedad son bien conocidas y pueden eliminarse con el tratamiento antibiótico y mecánico oportuno. La pérdida de las papilas puede  evitarse, aunque no siempre, si se instaura ese tratamiento en las primeras fases de la enfermedad.

Es destacable el hecho de que existen unos factores que predisponen claramente a la enfermedad, de manera que las mismas bacterias harían más daño en algunas personas que en otras. El punto de partida sería no cepillarse los dientes o hacerlo mal, coincidiendo con  situaciones en las que bajan las defensas: el estrés –estar de exámenes, por ejemplo-, el fumar, la malnutrición, los hábitos no saludable y en general la despreocupación por la salud general.

En nuestra consulta nos ha llamado poderosamente la atención el aumento de la enfermedad en los últimos años y la existencia de perfiles muy típicos de pacientes jóvenes. De entre estos destacaríamos quienes “salen demasiado de marcha” y quienes “lo dan todo en los exámenes finales, cuidándose poco”. Es también muy típico que los padres vengan acompañando a sus hijos, sospechando lo que pasa. Cuando el dentista termina de informar sobre la causa, llega el momento de los padres: “Lo ves, si ya te lo decía yo, tanto trasnochar…y a saber lo que tomarás por ahí” o “si es que no te organizas y lo dejas todo para el final, esa no es forma de estudiar”.

Los padres se ponen a veces muy pesados. Los padres de la paciente cuyas fotografías presentamos (Fig.1), también, pero gracias a ellos y a la colaboración de la paciente, logramos detener la enfermedad y evitar la pérdida irreversible de sus papilas.

            Fig.1

Para empezar y considerando el claro predominio de la mujer en la odontología, tal vez deberíamos decir: la dentista es cara. No compartimos esta idea, ni le damos mayor importancia al manido tema del género, pero al menos suena diferente. Lo que sigue igual es lo que vale ir al dentista. Lo del ojo de la cara es otra especialidad.

El caso es que a los dirigentes del momento, hace ya décadas, se les ocurrió que aumentando desmesuradamente el número de dentistas, se abaratarían considerablemente los tratamientos. Sin embargo hoy, ir al dentista, por más dentistas que haya, vale lo mismo que ayer o más. La competencia no ha representado beneficio alguno para la población por una sencilla razón: lo que vale ir al dentista es lo que vale y cualquier tentativa por competir abaratando, hace inviable la consulta dental.

No parece posible conciliar lo anterior con la bonanza vivida por las franquicias dentales, lanzando el anzuelo mágico de la primera visita gratuita y los descuentos inigualables. Las franquicias parecían ser más económicas, pero paradójicamente eran tan rentables que despertaban el interés del capital riesgo. No tardamos en conocer ejemplos de las formas tan originales como eficaces para aumentar la rentabilidad, pese a la gratuidad y los descuentos iniciales. En definitiva, enmarcado en el contexto tradicional o en el de la franquicia, el dentista cuesta lo mismo que ayer.

Fruto del bombardeo publicitario ofertando a la baja, la primera visita gratuita parece ser un requisito que el dentista tendría que asumir si quiere ser competitivo, pero la cuestión no es esta. La realidad es que en el convulso mundo de la odontología, los pacientes realizan su particular peregrinaje en busca de una palabra clave. En este peregrinar tendrían que abonar tantas primeras visitas como intentos se requieran hasta encontrar esa palabra clave, que resulta ser la honestidad. Al fin y al cabo, cuando la población acude al dentista, pide dos cosas básicas: que no le hagan daño y que no le engañen, lo cual no es mucho pedir. Hay cosas que calan hondo, como aquel reportaje sobre los empastes en dientes que no tenían caries.

La honestidad no es sinónimo de bajo coste, sino de plantear y aconsejar el tratamiento que el dentista se haría a sí mismo, si fuese el paciente. No tiene más ciencia. Lo que cueste ese tratamiento depende de unas leyes de mercado que por definición, son tan libres como la percepción subjetiva de lo caro o lo barato. También esta percepción es fácilmente manipulable por la publicidad con precios a la baja, invitando a comparar lo que cuesta el empaste aquí y allá. Este planteamiento tan simplista choca con la siguiente realidad: podríamos hacer un empaste en cinco minutos allá donde no hay caries, uno en media hora esmerándonos en el modelado de las cúspides o uno en una hora aislando el campo con un dique de goma y buscando la excelencia. Esta perspectiva, relacionada con la calidad, poco tiene que ver con la cantidad del empaste.

Así pues, frente al prejuicio de que la dentista es cara, cabría añadir las variables honestidad y calidad.

Evidentemente el tratamiento odontológico es costoso. Pero ¿qué hay de la prevención? Pues resulta que la prevención, que es muy poco costosa, es la mejor inversión para el bolsillo del paciente. ¿Quién oferta prevención? ¿El capital riesgo? En absoluto, puesto que la prevención no es tan rentable como el tratamiento. No ha sido la prevención el eslogan de los típicos folletos publicitarios. Muy posiblemente, el dentista que ofrece prevención, destacando sus beneficios, le presta mayor atención al bolsillo del paciente que al suyo. ¿Quién es más honesto?

La prevención no es una limpieza gratis. La prevención es algo muy serio que requiere una valoración clínica y radiológica exhaustiva, para personalizar el programa preventivo. ¿Cuánto vale eso? La respuesta es su peso en oro, si con ello se evitan tratamientos de envergadura en el futuro. Entrevistar, explorar, interpretar datos y planificar una prevención eficaz es, pese a no ser muy rentable, el ejercicio más relevante de la odontología. Sin embargo, la población general no parece valorar el beneficio de una cita exclusiva para explorar y planificar correctamente. Se le da mayor importancia a que le hagan algo ágilmente y gratis, si puede ser.

La limpieza o profilaxis gratuita resulta ser una estrategia que nada tiene que ver con la prevención. Es, sencillamente, un mensaje confuso que parece aleccionar a la población embaucada para decirle a su dentista que cobrar por no hacer nada –explorar y planificar- es un robo, porque en otro lado le limpian los dientes y asunto solucionado. La población general, inocente por naturaleza, tiende a esgrimir ante el dentista los criterios que las estrategias de marketing le han inculcado. “¿El dentista es caro? Nosotros no. Le hacemos una limpieza gratis, le rebajamos todo y hasta se lo financiamos sin interés”. Tal mensaje con connotaciones de beneficencia suena bien, pero no se entiende qué hace el capital riesgo valorando la adquisición de alguna franquicia relevante. No tenemos nada que decir al respecto, porque el mercado es libre. Sin embargo, cabría ampliar el mensaje que recibe la población incorporando las palabras clave que venimos desgranando. Ahora bien ¿qué criterios tiene la población para valorar la honestidad, la calidad y la prevención?

Hay algún dato objetivo muy fácil de valorar por el profano. Observe la importancia que le da su dentista a la prevención. Existe un ejercicio bastante útil: coloque en una balanza estas dos situaciones. Por un lado, la dentista que sin explorar minuciosamente al paciente, realiza una limpieza gratuita en la primera visita. En el otro lado de la balanza, la dentista que realiza una exploración clínica y radiográfica completa y se toma su tiempo para valorar alternativas y explicarlas con detalle, aun a riesgo de perder al paciente porque le cobrará lo anterior y la limpieza que requiera, lógicamente.

¿Dónde se anticipa más honestidad? La respuesta no la da la gratuidad o el coste del procedimiento, la respuesta es que sólo puede hacerse una limpieza bien hecha tras explorar clínica y radiográficamente, porque de lo contrario, se desconoce cuánto y dónde hay que limpiar, sobre todo dentro de la encía. Es por ello que mucha gente se entera de tener piorrea habiéndose hecho limpiezas periódicas, gratis o no, sin la exploración previa necesaria. No digamos ya poner implantes en alguien con piorrea no diagnosticada, por más gratis que se le haya atendido antes.

Podríamos extendernos en detalles como los anteriores hasta el tedio y además sería  innecesario, puesto que la honestidad se percibe de forma natural. Se percibe mediante el contacto humano, del que emanaría o no la confianza. Poco contacto puede haber en poco tiempo y de aquí podríamos extraer otra de las variables clave: el tiempo. Tiempo dedicado a hablar, por ejemplo. ¿Cuánto vale eso? Seguramente nada, para quien trabaja a destajo, careciendo de tiempo.

Honestidad, calidad y tiempo. Tres variables ciertamente relevantes, que no figuran como palabras clave de búsqueda, pero que son la clave del buen ejercicio profesional. Eso es exactamente lo que espera la población de la odontología, bueno, eso y que no le hagan daño, claro. Sin embargo, por más búsquedas que realice la población, para dar con la dentista de quien se pueda fiar, será muy dificil encontrarla gratis. Sencillamente, lo que vale ir al dentista es lo que vale, fuera de la demagogia de dirigentes o de las estrategias de marketing.

Este sistema consiste en aplicar una luz sobre la superficie de los dientes susceptibles de ser aclarados y, apenas unos segundos después, la pantalla del colorímetro se ilumina para informarnos del tono del diente, por lo que en pocos minutos el paciente puede conocer el color de su sonrisa.

Es una manera fácil, sencilla y fiable de establecer las bases para un correcto y personalizado plan de tratamiento, ya que no todos tenemos el mismo color de diente y, por tanto, no todos necesitamos el mismo tipo de blanqueamiento. Y no solo eso, sino que además, en las sucesivas visitas de control, el colorímetro nos será de gran ayuda para determinar si un diente que ya se está blanqueando puede aún continuar haciéndolo o si por el contrario hemos llegado al máximo blanqueamiento posible de esa pieza.

Fig. 1 Foto del espectrofotómetro digital utilizado para medir el color de los dientes de una forma objetiva

Fig.2  Toma de color con el espectrofotómetro

Las guías de color son un método de medición subjetivo, y por eso, únicamente las utilizamos como una ayuda, para que el paciente pueda entender cuál es el color inicial de sus dientes y cómo ese color va cambiando hacia otros cada vez más claros a medida que avanza el blanqueamiento.

Fig. 3 Guía de color

Fig. 4 Toma del color con la guía Vitapan Classical

Se trata de uno de los textos más completos a nivel internacional en esta disciplina. Los autores principales son los doctores Amengual Lorenzo y Forner Navarro, este último profesor titular de la Facultad de Medicina y Odontología de Valencia.

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Un total de 225 pacientes, el 54,4%, consideraron que necesitarían un tratamiento de estética. De las cuatro opciones de tratamiento presentadas, un 67,6% desearía aclarar el color de sus dientes, un 46,2% querría corregir su posición, un 19,1% cambiaría su forma y un 11,1% corregiría su tamaño.

Es evidente la mayor importancia que se le da al color de los dientes, por encima del resto de opciones. Por lo que respecta al género, la diferencia es llamativa: un 66,5% de mujeres le da mucha importancia al color de sus dientes, frente al 32,2% de los hombres.

La edad también influye: entre los 18 y 25 años, el 80% le da importancia, y aunque el porcentaje disminuye con la edad, no son pocos los mayores de 60 años que lo consideran importante, el 44,8%.

A la vista de estos datos, podemos concluir que dentro de los requerimientos de estética dental, el blanqueamiento es el tratamiento más conocido y demandado por los pacientes.

Esta realidad se refleja también en Internet, cuando analizamos la frecuencia de las palabras de búsqueda relacionadas con la estética dental. Existe una interesante herramienta en Google que compara términos de búsqueda entre sí. Se trata de “Google trends”. Pues bien, cuando comparamos los términos estética dental y blanqueamiento dental, cabría esperar a priori que el término estética dental,  más genérico, fuese más utilizado, pero la realidad es la opuesta: el término blanqueamiento dental llega a ser hasta tres veces más utilizado, reflejando el verdadero interés de la población por lo que respecta a consideraciones estéticas de la dentición.